ウェアラブルエアタンクの系統図

加圧式消火器を分解する

二本ともネジを外し終わった状態

内部の消火剤をビニール袋に回収

消火器から取り外された内部部品等

炭酸ガスボンベを取り外した状態

レバー部の取り外し作業

ヘッド部から部品を取り外した状態

今回は系統図に従い、空圧用の雌ねじを複数箇所形成する必要があるため、ヘッド部をフラットにするべく余計な箇所を金鋸で切除した。（今考えると、レバー部の取り外し作業はやらなくても良かった

適切な下穴を開けたら管用ねじ規格の1/4インチのタッピングを行っていく。相手はアルミなのでサクサク切り込んでいける。タッピングを行ったら、消火器本体の改造作業は完了である。

タンクに圧力計とカプラを取り付け、その先にはロードバイク用のフロアポンプを取り付けた。ロードバイク用のポンプは一般的な自転車空気入れと比較し、高圧での充填が可能であり、1.5MPa程度までなら問題なく加圧可能だ。

所有しているコンプレッサの最大圧力が0.92MPaなので、安全をみて1.5倍の圧力まで加圧を行った。試験の結果、リークは確認されなかったため合格である。このまま作業を進めることにする。

さて、肝心のウェアラブル構造だが、M2火炎放射器のような背負子に二本のタンクを乗せる形をとることにした。

という事で完成してしまった。ネジと鉄製アングル材、Uボルト、塩ビ管等を用いて構成している。ほとんど全ての部品が鉄製であるため、総重量は15kgを優に超えている。

観ての通り、アングルで骨格を組み、そこに消火器タンクをUボルトで固定している。背負子底部には消火器同士が触れ合わないよう、スペーサとしてジグソーで切り出した合板を挟んでいる。

消火器タンクのヘッド部には合計5つのポートが設けられており、それぞれに配管類が取り付けられている。それぞれの系統については後述するとして、まずは背負うためのセットアップを説明していく。

背負子を形成する上で最も悩んだのが、このベルトである。参考に背負子自作の記事を観ていると、どうやらこの部品は「背負いベルト」という名称らしい。普通のバック等に取り付けてリュック化することができるという代物だ。今回の大重量のユニットにも使用できそうなものとして、いろいろ探した結果、プロユース向けのカメラ機材メーカーであるthinkTANKが出しているバックパックコンバージョンストラップスが完璧であることがわかり、即注文した。

ユニット本体への取り付けは極めて簡単だ。まずは上部に設けた塩ビ管部分にストラップを固定する。留め具はかなり大きく、また布も非常に丈夫なものが使われていて信頼感がある。

あとはストラップの下部側二本についている金具をアングルの穴に引っ掛けるだけである。極めて洗練された工程で、このタンクのことを考えて設計されたような製品だ（thinkTANKだけに）

あとは高圧タンク、低圧タンクに残っていたチューブ継ぎ手に上図のようにホースを接続し、間にレギュレータを噛ませる。この胸の位置に来るレギュレータを操作することで出力圧力を調整する。圧力は同じく胸元の圧力計で常に監視できる。

各ホースを接続した状態が上図である。エアコンプレッサからの圧縮空気は左端のソケットに接続され、逆止弁を介して高圧タンクに充填される。逆止弁が挟んであるため、高圧供給ラインをパージしてもタンクから空気が漏れ出すことはない。わかりやすく言えばエヴァのアンビリカルケーブルのシステムである。

高圧タンクと低圧タンクは胸の位置にあるレギュレータを介して接続されており、減圧された圧縮空気が右の低圧タンクに充填される。そして高圧、低圧タンク共にカプラが取り付けられており、それぞれ非常用高圧ライン、常用低圧ラインを接続する。

ここで、それぞれのラインについて説明するためには、キャノンとの接続部ユニットをまず説明する必要がある。

エアタンクから伸びる二本のエアホースはこのユニットを介してエグゾーストキャノンに接続される。構成としてアセチレントーチのような構造だ。常用低圧ラインはエグゾーストキャノンと常時接続状態にあり、通常キャノンへはこのラインを介して低圧の圧縮空気が供給される。

だが、である。

強力な射撃が必要になる非常時を想定すれば、低圧ラインのみでの運用は命取りとなりかねない。胸元のレギュレータを調整して出力圧力を上昇させるにも時間と手間がかかってしまう。

そのような非常時を想定して設けたのが、この赤字で示した非常用高圧ラインである。

本ラインは高圧タンクに直接接続されているため、一瞬で高圧の圧縮空気をエグゾーストキャノンへ供給することが可能である。使用するためには、まず常用低圧ラインのバルブを締め、赤のCharging Leverを一定時間押し込む…

これはすなわち紛れもなくチャージショットである。

本ウェアラブルエアタンクの開発当時、初のセミオートマチックエグゾーストキャノンであるMk.11は試作段階にあり、最高使用圧力は0.7MPa程度、それ以上の圧力での射撃を行うと、射撃の衝撃に耐えきれずメインピストンが座屈し、再使用には内部ピストン自体の交換修理が必要になってしまう状況であった。

すなわち、この非常用降圧ラインとの接続シーケンスはまさにエグゾーストキャノンの限界を超えたチャージングであり、そこから繰り出される高圧のチャージショットはあらゆる意味でロマンを有した強力な一撃なのである。

なお、この接続ユニットを使用しない際は上図のようにハーネスに取り付けたソケットにカプラを接続することで、安定して保持することができる。ソケット内部の穴はネジで塞いであるため、カプラを取り付けても圧縮空気が吹き出すことはない。

Mk.11との接続時には上図のような状態である。胸元に装備した圧力計がいい感じである。

Make Faireに出展した際にも、ウェアラブルエアタンクの導入によりスムーズな実演を行うことができた。

参考に、実演の様子を以下に示しておく。

という事で理想的なウェアラブルエアタンクシステムが完成した。このシステムの導入により、セミオートマチックのMk.11や、後に完成したフルオートマチックMk.16等の大流量機種のスムーズな運用が可能となった。

将来的にはここに追加で数MPaの圧縮空気ボンベを取り付け、完全スタンドアロンでの行動を可能にしたり、あるいは水タンクを取り付けスプラトゥーン的運用ができるようになれば面白いだろう。