そしてついに訪れた私を待っていたのは、至高のイチゴジントニックだった。もう本当にフレッシュ。苺のいいところだけがジンに移り、そしてこのジントニックを形作っている。あとなんというか、「なじみ」がすごい。イチゴとトニックとジンの境界がわからない。渾然一体となってただただ美味しいお酒を作り上げていた。

マスターに作り方を伺うと、答えは極めてシンプルだった。

「スピリッツに旬の果物を漬け、毎日毎時味見をして、一番いいところで果肉とスピリッツを分離する」

そして浸漬に要する時間のオーダーは数日であり、茶葉等になると分オーダーになるとのことであった。

ということで素材を用意した。と言っても、ごくごくメジャーなBeefeaterとスーパーで買ってきたいちご（あまおう）だけである。

いちごはヘタを取って適当にスライスするだけ。

あとは適当な容器に入れてジンを適当に注ぐ。もう何から何まで適当。冷蔵庫で放置して、味見をしながら様子を見ていく。

そして43時間後、十分にいい感じであったので、浸漬を終えることにした。果肉を潰さない程度にフレンチプレスのフィルターをおろしてリキッドを瓶に移す。

そうして得られたリキッドがこれだ。ああ…見よこの鮮やかで妖艶なマゼンタのリキッドを… あまりに素晴らしい発色にうっとりしてしまう。

単体でおしゃれにフレッシュ苺を載せて試飲。これは…うまい！！！いちごのフレッシュなフレーバがしっかりとジンに移っていながら、余計なエグミなどは皆無。本当にいいところだけが酒に移っている。ここに少しシュガーシロップを足すと更に旨さがブースト。いちごフレーバと甘みが合わさって脳が美味しい！と反応している。これは良い…なによりおしゃれ…

そして待望のジントニックである。合わせたのは王道のウィルキンソントニック。甘みが強めなのでいちごフレーバに合いそうという理由。トニックを加えるとマゼンタの色合いが変わって薄い茶褐色に。いちごの赤はアントシアニン由来であるというのは抑えていたので、てっきりトニックの炭酸で酸性に傾き、結果としてより鮮やかな赤を呈色すると考えていたのだが、予想と違ったようだ。あるいは希釈によって褐色っぽくみえているのかも…？

それはおいておき、味である。結論、これは最高であった。イチゴのアロマが弾ける炭酸に乗ってフレッシュに強く香る。トニックの甘さもイチゴのフレーバとバランスしてイメージ通りの味わいに。ジンがベースになっていることを忘れそうだが、しかしこの馴染みはきっとジンではないと成し遂げられないのだろう…わずか48時間の浸漬でここまでの結果が得られるとは。漬込酒、奥が深い。